Cómo retirar la flota mundial de carbón ahora, con los mecanismos de eliminación del carbón.
por Steven Herz (Sierra Club) y Caroline Ott (Rocky Mountain Institute)
El carbón se ha considerado durante mucho tiempo como la forma más barata y fácil de impulsar una economía. Pero el fin del largo reinado del "King Coal" es ahora esencial e inevitable. Esencial, porque la dependencia continua de la energía más intensiva en carbono nos condenaría a nosotros, y a las generaciones posteriores, a soportar un clima peligrosamente desestabilizado. E inevitable, porque las mejores soluciones para nuestras necesidades energéticas están fácilmente disponibles, y esas soluciones son generalmente más baratas que el carbón. Está claro que tarde o temprano dejaremos de usar esta tecnología sucia y cara; la única pregunta es si lo hacemos con la suficiente rapidez para evitar los peores impactos del cambio climático.
Nuevo analisis por Rocky Mountain Institute, Carbon Tracker Initiative y Sierra Club deja en claro que el “final” del carbón ya está en camino. Descubrimos que la nueva energía renovable es ahora más barata que las nuevas plantas de carbón prácticamente en todas partes, incluso antes de considerar los terribles impactos del carbón en la salud, el clima y el medio ambiente. Y debido a que las nuevas plantas de carbón rara vez son competitivas con las nuevas energías renovables, cada vez se construyen menos plantas.
Pero incluso si el mundo dejara de construir nuevas plantas de carbón mañana, el problema permanecería. Las plantas de carbón existentes arrojan suficiente contaminación de carbono para superar el objetivo del Acuerdo de París de mantener el cambio climático por debajo de 1.5 ° C. Para mantener este objetivo de temperatura al alcance, el uso global de carbón debe disminuir en un 80 por ciento por debajo de los niveles de 2010 para 2030. Esto requerirá una eliminación en los países de la OCDE durante la próxima década y en el resto del mundo para 2040.
Es hora de apagar el interruptor de energía del carbón. Imagen: pxfuel.com
Debido a que todavía se están construyendo plantas de carbón, y debido a que muchas plantas existentes son relativamente nuevas, no podemos simplemente esperar a que las plantas cierren cuando lleguen al final de su vida útil. Muchas plantas deberán retirarse anticipadamente, mucho antes de que sus propietarios hayan recuperado sus inversiones.
La economía rápidamente cambiante del sector energético debería ayudar a suavizar esta transición. Nuestro estudio encontró que casi el 40 por ciento de existente La capacidad de carbón en todo el mundo podría reemplazarse hoy con ¡nuevos Socios! de renovables y almacenamiento. Este número aumentará a más del 70 por ciento en 2025, ya que el costo de la generación renovable y el almacenamiento continúan cayendo. Y eso es antes de que se consideren los costos para la salud y el medio ambiente de la contaminación por carbón.
De hecho, La energía renovable y el almacenamiento son ahora tan baratos que cambiar el mundo entero del carbón a la energía limpia se pagaría solo para 2022, y ahorraría más de US $ 100 mil millones para 2025. Además, reemplazar el carbón no competitivo con energía limpia liberaría recursos para pagar una transición justa para los trabajadores y las comunidades, y ayudaría a reiniciar las economías, crear nuevos empleos, mejorar la salud y reducir emisiones de carbon.
El precio de reemplazar la flota mundial de carbón con energías renovables en 2025: ahorraría dinero. Imagen: RMI / Carbon Tracker / Sierra Club
En un mercado competitivo y desregulado, esto podría suceder casi automáticamente. Carbón caro no puede sobrevivir a la competencia directa con energías renovables más baratas, y pronto sería expulsado de la red. Pero la mayoría de los mercados de electricidad no funcionan de esa manera. Más del 90 por ciento de las plantas de carbón globales están protegidas de la competencia con las energías renovables, ya sea porque han bloqueado a los clientes en contratos a largo plazo o porque operan en mercados estrictamente controlados en los que son proveedores monopolistas. Como resultado, los clientes pueden verse obligados a pagar por energía de carbón sucia, costosa y desestabilizadora del clima durante años o incluso décadas después de que tenga sentido económico cambiar.
Inteligentemente diseñado, Mecanismos de eliminación del carbón puede ayudar a retirar estas plantas temprano y reemplazarlas con energía limpia. Estos mecanismos ahorran dinero a los clientes al darles acceso a energías renovables más baratas, al tiempo que permiten que todos se beneficien de una mejor salud y un menor riesgo relacionado con el clima. Al mismo tiempo, permiten que los inversores en plantas de carbón sigan obteniendo ganancias al reemplazar los rendimientos de las inversiones en carbón con los rendimientos de los recursos limpios. Y pueden generar recursos para preservar los medios de vida de los trabajadores y proteger sus beneficios, y garantizar que las comunidades de acogida puedan seguir prosperando.
Un mecanismo de eliminación del carbón funciona a través de un enfoque integrado de tres partes:
- Refinancia los activos de carbón existentes con deuda de bajo costo para liberar capital.
- Reinvertir parte del nuevo capital en recursos de energía limpia que pueden reemplazar la planta de carbón, lo que permite a los propietarios e inversores reemplazar sus ganancias de carbón con ganancias limpias.
- Utilizar parte del nuevo capital para apoyar una transición justa para los trabajadores y las comunidades.
El enfoque ya se está implementando. Por ejemplo, el estado estadounidense de Nuevo México titulizó un recargo al contribuyente para aumentar la deuda de bajo costo para financiar el retiro de una planta sucia, reinvertir en energía limpia y apoyar la transición de las comunidades afectadas. Los bonos verdes también se pueden utilizar para este propósito.
La planta de carbón de la estación generadora de San Juan en Nuevo México es ser retirado y reemplazado por renovables con un mecanismo de eliminación del carbón. Imagen: Steven Baltakatei Sandoval
Los gobiernos y las instituciones financieras públicas, como los bancos verdes, los bancos de desarrollo multilaterales y nacionales y las instituciones financieras para el desarrollo, deben crear mecanismos de eliminación del carbón para ayudar a acelerar el retiro de la energía del carbón y estimular una transición justa hacia un futuro de energía limpia.
Donde la nueva energía limpia ya supera al carbón existente, es posible lograr las tres partes de este paquete sin fondos públicos adicionales. Pero donde el carbón sigue siendo competitivo (ignorando sus costos ambientales y para la salud sin precio), este enfoque de tres partes puede requerir recursos públicos adicionales a corto plazo. Los países de la OCDE deberían hacer que estos fondos estén disponibles a nivel nacional y deberían proporcionarlos a los países más pobres como parte de su asistencia para el clima y el desarrollo.
Hay varias formas en que los gobiernos o los financistas públicos podrían ofrecer este apoyo en condiciones favorables para las jubilaciones. Podrían pagar una "bonificación de carbono" por cada tonelada de emisiones reducidas para reflejar mejor los beneficios sin precio de la transición del carbón a la energía limpia, haciendo que la economía de la eliminación del carbón sea más atractiva. O, en lugar de proporcionar pagos directos, la concesión podría otorgarse mediante la condonación de la deuda o tasas concesionarias sobre nuevos préstamos para renovables de reemplazo. En cualquier caso, los recursos públicos deben asignarse mediante procesos transparentes y competitivos, como subastas inversas, para minimizar los costos.
Los planes de recuperación económica de COVID-19 brindan una oportunidad única para acelerar la transición del carbón a la limpieza. La deuda de bajo costo y el dinero de estímulo público se pueden utilizar para cerrar plantas, invertir en renovables de reemplazo y reinvertir en comunidades dependientes del carbón. O un "rescate climático”Por los bancos centrales, como se comentó en un blog anterior de esta serie, podría generar el capital requerido. Además, al alinear los intereses de las partes interesadas en torno a los esfuerzos voluntarios para acelerar la eliminación del carbón, estas medidas pueden ayudar a eliminar la oposición política y acelerar esta transición. Dada la urgencia de la crisis económica y climática, ahora es el momento de comenzar a estructurar estos acuerdos.
Lea el informe completo "Cómo jubilarse antes" aquí.
Sobre la serie:
La serie de blogs Fossil Endgame está organizada por Déjalo en la iniciativa de tierra (LINGO) en colaboración con el Alianza de Transición Rápida (RTA) y apoyado por el Comité Holandés de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN NL).
LINGO trabaja para acelerar la transición energética al 100% de energías renovables, tanto apoyando las luchas de primera línea contra los proyectos de combustibles fósiles como impulsando enfoques revolucionarios que pueden acabar con los fósiles en años, no en décadas.
RTA ofrece una esperanza basada en la evidencia para un mundo en calentamiento. Es necesaria una rápida transición económica, que incluya un cambio generalizado de comportamiento hacia estilos de vida sostenibles, para vivir dentro de los límites ecológicos planetarios y limitar el calentamiento global a menos de 1.5 grados. Recopilamos, compartimos y demostramos evidencia de lo que ya es posible para eliminar las excusas para la inacción y mostrar el camino a seguir.
